Aufgrund ihrer extrem geringen Wärmeleitfähigkeit, ihrer nanoporösen Struktur und ihres geringen Gewichts eignen sich Aerogele hervorragend als Wärmedämmung. Sie ermöglichen nachhaltige Leichtbauanwendungen auf kleinstem Raum – beispielsweise in Gebäuden, Autos, Zügen, Schiffen, Flugzeugen und Raumschiffen. Daneben können mit Aerogelen, abhängig vom Rohstoff und dem konkreten Herstellungsverfahren, auch gute Schall- und Brandschutzeigenschaften erzielt werden.
Wegen der guten Adsorptionswirkung für flüchtige organische Verbindungen eignen sich Aerogele außerdem als schadstoffadsorbierendes Filtermaterial in raumlufttechnischen Geräten und Anlagen. Die Menschen in Deutschland und anderen Industrienationen verbringen einen Großteil des Tages in Fahrzeugen und Gebäuden. Die Luftqualität in Innenräumen spielt daher eine große Rolle für die Gesundheit und das Wohlbefinden. Der Markt für Luftfilter und Luftreiniger wächst seit Jahren. Die Nutzung von organischen Aerogelen als Schadstoffadsorber, insbesondere in Filtern, ist bislang wenig erforscht. Neben der hohen Nachhaltigkeit könnten Filter aus organischen Aerogelen einen weiteren Vorteil bieten: Es besteht die begründete Hoffnung, dass sich die aktuellen Adsorptionsraten für chemische Schadstoffe durch Aerogele deutlich verbessern lassen. Das wird im Projekt untersucht.
Während die ersten Aerogele aus Siliziumdioxid hergestellt wurden, gibt es heute vielseitige Ausgangsmaterialien, die unter anderem aus nachwachsenden Rohstoffen wie Cellulose, Lignin, Stärke oder aus Polysacchariden gewonnen werden können. Doch auch nachwachsende Rohstoffe sind nicht unendlich verfügbar. Mit dem im Projekt entwickelten Herstellungsverfahren für Aerogele ermöglichen wir eine hochwertige Verwertung von Abfällen und Produktionsresten aus Holz. Da Altholz vielerorts auf der ganzen Welt anfällt, schaffen wir mit dem Projekt außerdem eine Möglichkeit, Aerogel-Werkstoffe dort herzustellen, wo sie eingesetzt werden – das spart Transportwege. Und noch mehr: Die Aerogele sollen stofflich recycelbar sein. Wir werden sie so konzipieren, dass nach Ende der Gebrauchsdauer die enthaltenen Rohstoffe weitgehend wiedergewonnen werden können, um daraus neue Aerogele oder andere hochwertige Produkte herzustellen. Dadurch möchten wir einen geschlossenen Produktionskreislauf im Sinne einer ressourceneffizienten Bioökonomie erreichen und somit die Umwelt als Rohstoffquelle entlasten.
Das Projekt dient den Klimazielen der Bundesregierung und der Charta für Holz 2.0.
Fraunhofer-Institut für Holzforschung 
