Mit seinem Forschungsprojekt zeigt Abushammala, dass nachwachsende Rohstoffe nicht nur Ressourcen schonen, sondern sich auch für ganz neue Einsatzgebiete eignen. Er verfolgt am Fraunhofer WKI die Idee, eine neuartige elektrisch leitende Hülle um Nanocellulosepartikel zu entwickeln, um diese leitfähig zu machen. Leitfähige Nanocellulose hätte großes Potenzial für eine Vielzahl von Anwendungen, beispielsweise in der Sensorik oder Elektronik. Dort könnte Nanocellulose dazu beitragen, die massiven Mengen an nicht abbaubarem Elektroschrott zu reduzieren. Neben ihrer hohen mechanischen Flexibilität und Vielseitigkeit, sind die leitfähigen Nanocellulosepartikel biokompatibel und könnten im medizinischen Bereich als sensorische Biochips eingesetzt werden oder als System zur Verabreichung von Medikamenten.

Abushammala konzentriert sich in seiner Forschung auf Cellulose-Nanokristalle (CNCs), stabförmige Nanopartikel, die sich mit verschiedenen Methoden direkt aus Zellulose und Lignocellulose extrahieren lassen. CNCs haben viele interessante Eigenschaften, darunter eine hohe mechanische Festigkeit, eine große Oberfläche, Möglichkeiten zur Funktionalisierung und die Fähigkeit, flüssigkristalline Strukturen zu bilden. CNCs sind nicht leitfähig, was ihr Potential in bestimmten Anwendungen begrenzt. Die Forschung von Abushammala zielt darauf ab, die Oberfläche von CNCs so zu gestalten, dass jeder CNC als einzeln leitender Stab für sich fungiert, wie ein Nanodraht. Um dieses Ziel zu erreichen, wurden bestimmte Moleküle chemisch an die Oberfläche von CNCs gebunden, die dann aktiviert und miteinander verbunden wurden. So konnte Abushammala eine leitfähige Hülle um den Nanocellulosepartikel erzielen. Abushammala optimierte die Prozessparameter, um die Kontinuität der leitfähigen Hülle und damit die reibungslose Mobilität der Elektronen auf der gesamten CNC-Oberfläche zu gewährleisten.

Abushammala kam 2017 als Wilhelm-Klauditz-Fellow zum Fraunhofer WKI. Davor arbeitete er an der Professur für Forstliche Biomaterialien der Universität Freiburg als postdoktoraler Wissenschaftler und Dozent, wo er auch 2015 promovierte. In seiner Doktorarbeit beschäftigte er sich mit der Entwicklung neuartiger ionischer flüssigkeitsvermittelter Technologien zur Gewinnung von Nanocellulose direkt aus Holz. Sein Masterstudium in Materialwissenschaften und Ingenieurwesen absolvierte er von 2009 bis 2011 am Masdar Institute of Science and Technology in Abu Dhabi, Vereinigte Arabische Emirate.

Abushammala erhielt für seine Forschung zahlreiche Preise, wie den Leo-Schörghuber-Preis 2015, die Goldmedaille 2016 der International Academy of Wood Science, den Hansjürg-Steinlin-Preis 2016 und den Ökologiepreis der Viktor-und-Sigrid-Dulger-Stiftung 2017.